Das Orchester wurde 1974 von Studierenden der Hochschule für Musik Saar gegründet, war aber von Beginn an auch offen für interessierte Laien, die inzwischen den größeren Teil des Orchesters ausmachen.
Mit dem Anspruch, die Freude am Musizieren mit einem hohen musikalischen Niveau zu verbinden, wurde unter wechselnden Dirigenten und mit professionellen Solisten ein umfangreiches Repertoire erarbeitet, das Werke aller musikalischen Epochen umfasst.
Die zahlreichen Konzerte im Saarland und in angrenzenden Regionen haben das Collegium Instrumentale Saarbrücken (CIS) zu einer bekannten kulturellen Institution gemacht.
Das Orchester trifft sich zu zwei bis drei Arbeitsphasen im Jahr mit wöchentlichen Proben und schließt diese mit meist zwei Konzerten ab.
Das Collegium Instrumentale Saarbrücken e.V. ist als gemeinnützig anerkannt. Der Verein versteht sich auch als Forum für junge Nachwuchsmusiker, denen die Möglichkeit gegeben wird, solistisch aufzutreten. Dem gleichen Ziel dient eine Kooperationsvereinbarung mit der Hochschule für Musik Saar.